Câu Chuyện Khởi Nghiệp: Mang Hương Vị Quảng Trị Ra Thế Giới

Nhật Thuận, một người con xa quê, đã khởi nghiệp với thương hiệu Cà Mèn, mang theo nỗi nhớ quê hương và quyết tâm đưa hương vị Quảng Trị đến với mọi người. Anh không chỉ muốn giới thiệu ẩm thực Việt mà còn muốn kể câu chuyện về con người và văn hóa quê hương mình.

Nguồn: Minh Đăng cho Vietcetera

Ý Nghĩa Của Tên Gọi Cà Mèn

Tên gọi Cà Mèn xuất phát từ một vật dụng quen thuộc dùng để đựng thức ăn. Ở miền Nam, nó được gọi là “cà mên”, miền Bắc gọi là “cặp lồng”, còn miền Trung, nơi anh Thuận sinh ra, gọi là “cà mèn”.

Tuổi thơ của anh gắn liền với những buổi trưa mang cà mèn ra đồng cho bố mẹ, nên đối với anh, cà mèn không chỉ là một vật dụng mà còn là biểu tượng của tình thân, sự giản dị và niềm tự hào về quê hương.

Quyết Định Khởi Nghiệp Từ Một Công Việc Ổn Định

Sau khi tốt nghiệp ngành logistics với mức lương 1000 USD/tháng, anh Thuận quyết định từ bỏ công việc ổn định để theo đuổi đam mê ẩm thực. Quyết định này xuất phát từ những lần anh cảm thấy quê hương Quảng Trị bị lãng quên trong bản đồ ẩm thực Việt Nam.

Trong những lần dạo phố Sài Gòn, anh nhận thấy nhiều món ăn đặc trưng của các vùng miền khác nhưng lại thiếu vắng hương vị Quảng Trị. Điều này thôi thúc anh phải làm điều gì đó để quê hương không bị lãng quên.

Phản Ứng Của Gia Đình Và Bạn Bè

Quyết định nghỉ việc để mở quán ăn của anh Thuận gặp phải sự phản đối từ gia đình, đặc biệt là mẹ anh. Bà giận anh một tuần không nói chuyện vì lo lắng cho tương lai của con trai khi anh không biết nấu ăn mà lại quyết định khởi nghiệp trong lĩnh vực ẩm thực.

Bạn bè cũng cho rằng ý tưởng “cõng bánh ướt từ Quảng Trị vào Sài Gòn” là điên rồ. Tuy nhiên, sau khi thưởng thức, họ đều công nhận hương vị đặc trưng của món ăn Quảng Trị. Dần dần, gia đình cũng ủng hộ và gửi nguyên liệu từ quê vào để anh có thể làm ra những món ăn đúng vị.

Những Khó Khăn Trên Con Đường Khởi Nghiệp

Khởi nghiệp không hề dễ dàng, anh Thuận đã trải qua nhiều lần khó khăn, mất thăng bằng. Ban đầu, anh phải bán hàng trong một con hẻm nhỏ vì không đủ tiền thuê mặt bằng lớn. Không có ứng dụng giao hàng, anh tự mình đi giao từng đơn hàng dù chỉ là một phần nhỏ.

Khi Cà Mèn phát triển, mở rộng ra ba chi nhánh, anh gặp khó khăn trong quản lý do thiếu kiến thức. Đến năm 2018, sau khi trả lương cho nhân viên, anh chỉ còn lại 500.000 VND trong túi. Anh và vợ phải đối mặt với áp lực tài chính, thậm chí phải cầm cố tài sản để trả nợ.

Động Lực Để Tiếp Tục

Trong những lúc khó khăn nhất, anh Thuận vẫn giữ vững niềm tin nhờ vào tình yêu quê hương, sự ủng hộ của khách hàng và sự kiên trì của tuổi trẻ. Những kỷ niệm vui từ khách hàng, như việc một bà cụ ở Mỹ xúc động khi thưởng thức món ăn, đã giúp anh có thêm động lực.

Nhờ sự ủng hộ từ khách hàng và tình yêu quê hương, anh đã vượt qua khó khăn, tập trung vào chi nhánh Phú Nhuận và tiếp tục phát triển thương hiệu Cà Mèn.

Hành Trình Đưa Ẩm Thực Việt Ra Thế Giới

Ban đầu, mục tiêu của anh Thuận chỉ là mang hương vị Quảng Trị vào phố thị. Nhưng khi sản phẩm cháo bột cá lóc đóng gói được xuất khẩu sang Mỹ, anh nhận ra tiềm năng lớn hơn. Những cuộc gọi từ khách hàng ở nước ngoài đã khích lệ anh mở rộng thị trường.

Hiện nay, Cà Mèn đã xuất khẩu nhiều món ăn đặc sản khác như bún cá rô, bánh canh cua sang các thị trường khó tính như Mỹ, Úc, Đức, Nhật Bản. Các sản phẩm của Cà Mèn đã được FDA Hoa Kỳ chứng nhận và chiếm 80% doanh thu từ xuất khẩu.

Giữ Trọn Hương Vị Đặc Sản Vùng Miền

Để đảm bảo hương vị đặc trưng của từng món ăn, Cà Mèn có đội ngũ R&D chuyên nghiên cứu và phát triển sản phẩm. Khi muốn ra mắt món mới, đội ngũ sẽ trải nghiệm thực tế tại địa phương để cảm nhận hương vị gốc.

Quy trình nghiên cứu được thực hiện bài bản để đảm bảo sản phẩm cuối cùng giữ được hồn vị của từng món ăn vùng miền.

Tự Hào Sau 10 Năm Khởi Nghiệp

Sau 10 năm, điều anh Thuận tự hào nhất là Cà Mèn đã cân bằng được giữa lợi nhuận và sứ mệnh quảng bá văn hóa. Mỗi bao bì sản phẩm đều có hình ảnh địa danh đặc trưng, như Quảng Trị trên gói bánh canh cá lóc.

Điều này không chỉ giúp bạn bè quốc tế hiểu hơn về ẩm thực Việt Nam mà còn góp phần quảng bá văn hóa quê hương.

Kế Hoạch Tương Lai

Hiện tại, khách hàng chính của Cà Mèn ở nước ngoài là cộng đồng kiều bào. Trong tương lai, anh Thuận muốn mở rộng sang đối tượng khách ngoại quốc bằng cách điều chỉnh hương vị phù hợp.

Khởi nghiệp ra thị trường thế giới đòi hỏi sự nhạy bén và tập trung. Anh cũng mong muốn thương hiệu Cà Mèn được biết đến và công nhận nhiều hơn tại thị trường nội địa.

Kết thúc buổi trò chuyện, anh Thuận tặng chúng tôi mỗi người một túi sản phẩm Cà Mèn, bao gồm các món ăn đặc trưng như bánh canh cá lóc, bún cá rô, bánh canh cua. Thật may, tôi đã kịp ăn thử qua trước khi đặt bút viết những dòng này, vì dường như đúng như anh Thuận nói: “Con đường ngắn nhất đi đến cảm xúc là con đường thông qua dạ dày.”

Dù với nhiều người, Quảng Trị không phải là một thủ phủ ẩm thực. Nhưng nếu để nhận xét về món ăn nơi đây thì chỉ một từ “ngon” hay “không ngon” là chưa đủ. Bởi ngoài hương vị, các món ăn còn chứa đựng câu chuyện phía sau và những con người làm nên chúng.